Das Verbreitungsgebiet der Massasauga erstreckt sich vom südlichen Ontario, Kanada, quer durch die zentralen USA bis nach Texas, New Mexico und das südöstliche Arizona bis in einen kleinen Teil von Nord-Mexiko.
Je nach Unterart lebt sie sowohl in sumpfartigem Gelände, in Wäldern und feuchten Prärielandschaften als auch in Halbwüsten in der Nähe von Wasser.
Die Massasauga ist eine flinke, aber meist recht friedliche Schlange, welche jedoch ohne zu zögern zubeißt, wenn sie sich bedroht fühlt. Obwohl ihr Gift recht wirksam ist, sind Todesfälle selten.
Die Nahrung dieser Klapperschlange, die in der Regel etwa 50-100 cm lang wird, besteht sowohl aus Kleinsäugern und Vögeln als auch aus Echsen, Fröschen und anderen Schlangen.
Die Winterruhe dauert meist von Mitte November bis Anfang März. Die Paarungszeit ist im Frühjahr und auch im Herbst. Nach einer Tragezeit von etwa 120 Tagen werden im Spätsommer die 2 - 19 Jungtiere geboren.

Die Massasauga kommt in drei Unterarten in folgenden Regionen vor :

Sistrurus catenatus catenatus : vom Süden Ontarios, Kanada, über den US-Bundesstaat New York bis Iowa und Missouri

Sistrurus catenatus edwardsi : von Texas und Südwest-Arizona bis Mexiko

Sistrurus catenatus tergeminus : von Südwest-Iowa und Missouri bis Texas