Die Seitenwinderklapperschlange bewohnt weite Teile der südwestlichen USA, sowie das nordwestliche Mexiko, die nordöstliche Baja California und die Insel Tiburón im Golf von Kalifornien.
Die kleine Klapperschlange, die nur etwa 50-75 cm Länge erreicht, ist ein ausgesprochener Wüstenbewohner. In diesen heißen und trockenen Regionen lebt sie bevorzugt auf sandigem Boden und auf Sanddünen, welche mit trockener, spärlicher Vegetation bewachsen sind. Hier bewegt sie sich meist durch das für sie charakteristische Seitenwinden fort, was ihr auf den aus weichem Sand bestehenden Dünen eine unglaubliche Schnelligkeit verleiht.
Die Seitenwinderklapperschlange ist ein recht ruhiges und friedliches Geschöpf, welches Konfrontationen lieber aus dem Wege geht, aber auch zielsicher zubeißen kann, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlt.
Das Gift dieser Art gilt als nicht sehr stark, allerdings sind auch schon Todesfälle nach einem Biss der Seitenwinderklapperschlange bekannt geworden.
Die Nahrung der kleinen Schlangen besteht hauptsächlich aus verschiedenen Echsen und kleinen Nagetieren.
Je nach Vorkommen zieht sich die Seitenwinderklapperschlange von Oktober/November bis März/April in tiefe Höhlen zurück, um die kalten Monate zu überstehen.
Im Frühjahr und auch im Herbst finden die Paarungen statt, aus denen dann nach etwa 140 - 160 Tagen die 5 - 18 Jungtiere hervorgehen.

Die Seitenwinderklapperschlange kommt in drei Unterarten in folgenden Regionen vor :

Crotalus cerastes cerastes : südliches Nevada, südwestliches Utah, westliches Zentral-Arizona, Mojavewüste im Osten Kaliforniens

Crotalus cerastes cercobombus : südliches Zentral-Arizona, nordwestliche Sonora, auf der Insel Tiburón

Crotalus cerastes laterorepens : südöstliches Kalifornien, südwestliches Arizona, nordöstliche Baja California, nordwestliches Mexiko